Af Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs og Dana Cordell

Uden fosfor kan der ikke produceres mad, da alle planter og dyr har brug for det for at vokse.Forenklet sagt: Hvis der ikke er fosfor, er der intet liv.Som sådan er fosforbaserede gødninger - det er "P" i "NPK"-gødning - blevet afgørende for det globale fødevaresystem.

Det meste fosfor kommer fra ikke-fornyelig fosfatsten, og det kan ikke syntetiseres kunstigt.Alle landmænd har derfor brug for adgang til det, men 85 % af verdens resterende højkvalitets fosfatsten er koncentreret i kun fem lande (hvoraf nogle er "geopolitisk komplekse"): Marokko, Kina, Egypten, Algeriet og Sydafrika.

Halvfjerds procent findes alene i Marokko.Det gør det globale fødevaresystem ekstremt sårbart over for forstyrrelser i fosforforsyningen, der kan føre til pludselige prisstigninger.For eksempel steg prisen på fosfatgødning i 2008 med 800 %.

Samtidig er fosforanvendelsen i fødevareproduktionen ekstremt ineffektiv, fra mine til jord til bord.Det løber fra landbrugsjord ud i floder og søer og forurener vand, som igen kan dræbe fisk og planter og gøre vand for giftigt til at drikke.

Alene i Storbritannien bliver mindre end halvdelen af ​​de 174.000 tons importeret fosfat faktisk brugt produktivt til at dyrke fødevarer, med tilsvarende fosforeffektivitet målt i hele EU.Derfor er de planetariske grænser (Jordens "sikre rum") for mængden af ​​fosfor, der strømmer ind i vandsystemer, for længst blevet overskredet.

Medmindre vi fundamentalt ændrer den måde, vi bruger fosfor på, vil enhver forsyningsafbrydelse forårsage en global fødevarekrise, da de fleste lande i vid udstrækning er afhængige af importeret gødning.At bruge fosfor på en smartere måde, herunder at bruge mere genbrugsfosfor, ville også hjælpe allerede stressede floder og søer.

Vi oplever i øjeblikket det tredje store prisstigning på fosfatgødning på 50 år, takket være COVID-19-pandemien, Kina (den største eksportør), der pålægger eksporttold, og Rusland (en af ​​de fem største producenter), der forbyder eksport og derefter invaderer Ukraine.Siden pandemiens start er gødningspriserne steget voldsomt og var på et tidspunkt firedoblet inden for to år.De er stadig på deres højeste niveau siden 2008.